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WEBS PARA APRENDER: LA RED A EXAMEN
Una de las principales dificultades con que un educador "a distancia" se encuentra en el momento de emplear materiales multimedia o páginas web como soporte principal o complementario para la enseñanza es saber si dichos recursos son de veras idóneos para mejorar o permitir el aprendizaje del estudiante. ¿Y cómo llegar a saberlo? Es evidente que al final de todo el proceso educativo, los intereses y gustos del receptor, así como las limitaciones técnicas, influyen sobre el rendimiento final de quien consulta para aprender, pero, tanto si es para aprovechar los documentos disponibles en la red como para crear otros nuevos, al educador le interesa conocer aquellas cuestiones que pueden mejorar la comprensión y asimilación de dichos utensilios y que, por tanto, ayuden a ampliar de una forma cómoda, sencilla y eficaz los conocimientos del alumno. La consolidación y globalización de Internet ha permitido que algunas propuestas educativas a distancia u otras no presenciales cuenten con la World Wide Web como soporte básico para el aprendizaje e incluso para el control de ese aprendizaje. Esto se traduce en la necesidad de elaboración de materiales docentes cuyo destino u origen será la propia red y el empleo de otras fuentes audiovisuales que como principal requisito para su consumo exigen disponer de un terminal de ordenador. Este tipo de herramientas para el aprendizaje no puede evitar la influencia del soporte, que determina un tipo de contacto entre hombre y máquina, lo cuál, a su vez, afecta, de forma indirecta si se quiere, a la adquisición de conocimientos. Sin dejar de tener en cuenta las circunstancias técnicas y los hábitos personales, la red propone la educación a través, generalmente, de la visita a las llamadas páginas web. Pero -como ocurre con las publicaciones impresas- no todas ellas reúnen los requisitos que las hacen óptimas para el estudio. ¿Qué condiciones debe cumplir una buena web? Al igual que en muchos otros ámbitos, también la propia red sirve como plataforma dinámica para el debate sobre las características que convierten a una página web en una referencia de interés para ser empleada con funciones educativas. Para saber un poco más sobre cuanto interviene en un proceso de aprendizaje a través de la red, proponemos, en primer lugar, un breve acercamiento a algunas de las cuestiones que influyen sobre el modo cómo se produce el contacto entre estudiante y páginas web. Posteriormente, se presentará una selección de las características más repetidas en la cultura de evaluación de la red sobre la calidad de las mismas. Influencia de las características de la red sobre el aprendizaje No hay que pasar por alto los condicionantes técnicos o los hábitos de navegación del usuario que se ven influidos por las propias características de la interacción hombre-máquina-Internet. En muchas ocasiones, la evaluación de páginas web no tiene en cuenta ese tipo de circunstancias, que pueden influir sobre el tiempo y el modo de conexión a la red y, por supuesto, sobre el método y el modo de aprendizaje. Es importante para el docente decidido a emplear la red como herramienta para el estudio y la formación intelectual intentar sacar provecho de esos elementos consustanciales a la relación entre el individuo y el medio. En primer lugar, el usuario accede libremente a la red en los momentos en que le es posible. Esa libertad de conexión no impide que no exista una libertad de navegación, ni que la duración de la visita sea más o menos prolongada. Resulta aconsejable, por tanto, facilitar el aprendizaje a través de unas pautas de navegación claras y esquemáticas, así como el acceso a, o la construcción de documentos claros, bien estructurados y que sean ejemplares por el modo cómo condensan la información de interés. Es probable que tras un primer vistazo al documento, el usuario sienta la necesidad de complementarlo con otros a través de posibles ‘links’ dentro de la propia web o de otras ofertas que llegan a través de buscadores. Junto a esa libertad de navegación que, de un modo involuntario, promociona la red, podemos encontrar las dificultades técnicas que impiden que el contacto entre alumno y los documentos electrónicos sea óptimo. Un tiempo de carga elevado, un servidor inadecuado que emite mensajes de error, o la aparición defectuosa de las informaciones se convierten en motivos que pueden conducir al abandono. Otro motivo a tener en cuenta es la relación que de forma indirecta el estudiante realiza entre tiempo de conexión y aprovechamiento. En ocasiones, ante la posible aparición de elevadas cifras en las facturas telefónicas, lo más fácil para el alumno que aprende a distancia sea optar por la impresión del documento, que facilita su transporte y el repaso sin necesidad de tener una pantalla de ordenador ante sí. Autoreferencialidad de la red La preocupación por la calidad de los documentos electrónicos que sirvan a la enseñanza arranca desde finales de la década de los 80 y se prolonga hasta hoy, sin que, por el momento, podamos decir que exista un gran acuerdo sobre las cuestiones más fundamentales. Como en muchos otros temas, Internet es fuente de materiales que pretenden servir a la evaluación de páginas web y de diversos productos multimedia. Tras un análisis de una extensa lista de documentos aparecidos en la propia red en los que se trata sobre la evaluación de páginas web creemos que estamos en condiciones de establecer la relación de los criterios, sobre los que, a nuestro entender, existe un mayor acuerdo para controlar la calidad y eficacia de las mismas. La mayoría de estos criterios provienen de una revisión de trabajos del tipo que T. Matthew Ciolek (CIOLEK, T.M., 1996) denomina "cajas de herramientas", es decir, compilaciones en las que aparecen desarrollados items que teóricamente deben permitir analizar la información de todo tipo que aparece en una web. Estas propuestas de criterios de evaluación no tienen porqué coincidir con los elaborados por empresas y que suelen aparecer en listas de revisión de material ‘online’. Los criterios sobre los que existe ese acuerdo más o menos generalizado son los siguientes: actualización, ámbito de aplicación, audiencia, autor y autoridad, composición gráfica y diseño multimedia, contenidos, coste, entorno informático, estabilidad, facilidad de acceso y velocidad y practicidad. Criterios para la evaluación de páginas web y el aprendizaje Actualización La revisión, incorporación y movilidad de documentos informan del interés de sus responsables por ofrecer un buen servicio a los visitantes. La actualización de contenidos da prestigio a la web. Por lo que se refiere a la creación de materiales que sirvan a la enseñanza, la actualización suele ser un problema si no se cuenta con un equipo de personas relativamente amplio y una buena organización. Ámbito de aplicación Una web debe ser clara con los objetivos que se propone. Debe ser función del tutor o responsable docente crear materiales, descubrir webs o partes de webs que puedan servir a los intereses del aprendizaje. Audiencia Debe quedar claro el grupo al que se dirigen los contenidos de la web y, además, debe ser posible comprobar si las indicaciones, el lenguaje, la navegación y las aplicaciones multimedia responden a las necesidades del grupo objetivo al que va dirigida la web. Conocer el perfil y los hábitos de consumo del estudiante es beneficioso para la construcción de la web educativa. Al alumno se le debe dar la posibilidad de aportar sus opiniones y utilizar la web como herramienta de aprendizaje. Autor y autoridad Es aconsejable comprobar la certeza y validez de las informaciones. El prestigio de la entidad a la que "representa" la web parece que asegura la calidad y fiabilidad de los documentos. Composición gráfica y diseño multimedia El mejor profesional o creador de páginas web seria aquel que teniendo un amplio conocimiento de las técnicas y herramientas posible, utilizara las más adecuadas de acuerdo con los objetivos a los que quiere responder la web. El resultado final debería ser una web de estética agradable y con una estructura clara (en la que el uso de elementos gráficos tendría mucho que decir) que presentara unos contenidos interesantes y claramente concretados, nada de gratuitos, y que, además, no ocasionara muchos problemas durante la descarga. Lo mejor sería que el tutor o docente interviniera en el diseño de la web o pudiera influir bastante sobre la forma y la navegación de las páginas principales o documentos a partir de los cuales se inicia el camino del aprendizaje en un tema concreto. Por ello el docente se ve obligado a tener un amplio conocimiento de las cuestiones técnicas relacionadas con la capacidad y el diseño de webs. Contenidos Resulta aconsejable ir en búsqueda de documentos a webs de reconocido prestigio en el ámbito docente, de debate, de formación... Los ‘links’ podrían, incluso, considerarse contenidos no de una web, aunque sí de un tema concreto. Otra cuestión a tener en cuenta es la interactividad, que para algunos (MCLACHLAN, K., 1996) formaría parte de su contenido y aumentaría su valor. Hay que prestar atención al esfuerzo por adaptar la redacción y presentación del texto a los condicionantes del consumo a través de Internet. Coste Mantener una web de calidad significa una inversión importante de tiempo por parte de todos los implicados en su producción y actualización. Si un usuario decide subscribirse a los servicios que se proporcionan desde una web, debe sentirse gratificado o creerá que paga por algo que no existe y verá incumplidas sus expectativas. Por lo que se refiere al aprendizaje, una de las fuentes de gastos más habitual es pagar por obtener el derecho al contenido de un documento. Entorno informático El aprendizaje a través de Internet puede verse perjudicado por el envejecimiento del entorno informático del usuario. El problema se acentúa cuando los usuarios, en este caso los estudiantes, no han adquirido sistemas que permiten acceder a webs que han adoptado nuevo software. La inversión puede resultar en ocasiones significativa y eso hace que el usuario pueda optar por prescindir de la actualización del mismo, cosa que reduce sus posibilidades de "navegación". Estabilidad Es aconsejable que los documentos que forman parte de una web sean renovados. La dirección debe ser sencilla de recordar y no debe cambiar con frecuencia. Facilidad de acceso y velocidad El protocolo corto y sencillo evita pérdidas de tiempo por error en la transcripción. La ‘home page’ debe cargarse con velocidad. Los videos o gráficos deben tener un alto grado de justificación. Desde el punto de vista del aprendizaje, factores como el cansancio ante una espera prolongada pueden llevar al alumno a abortar el contacto con la web. Facilidad de navegación El estudiante acostumbrado a utilizar Internet adquiere unos hábitos que hacen que interprete con facilidad la mayor parte de los elementos que pueden aparecer en una web. El creador de una web con aspiraciones educativas debe realizar, sin embargo, las suficientes pruebas para comprobar si funciona el metalenguaje que empleará para comunicarse con los potenciales visitantes. Practicidad Según Alastair Smith (SMITH, A., 1997) la practicidad de la web viene determinada por cuestiones tales como la facilidad de uso, los requerimientos informáticos, la organización lógica de la información en la página establecida a través de un buen diseño de navegación y de conexiones o a nivel de interactividad. El grado de practicidad personal que el estudiante adjudica a la web también le permitirá optimizar el tiempo de contacto con la misma y agilizará su proceso de formación. Conclusiones A pesar de su evidente utilidad, como puede apreciarse, la mayoría de los criterios expuestos no hacen referencia al control pedagógico de los contenidos, cuestión vital cuando se habla de aprendizaje a través de la red. Eso no significa que no existan esfuerzos considerables y de calidad por parte de diversas instituciones (sobre todo educativas) en elaborar propuestas que sirvan a dicho fin. El objetivo debería ser conjugar los intereses de producción de material educativo para la red con los objetivos pedagógicos. Para ello, es necesario que se promocione la investigación que determine las características que debe cumplir una página web pensada para el aprendizaje. La elaboración de este tipo de recursos exige la aparición de un nuevo perfil docente, el del tutor-técnico-educador que controla las herramientas constructoras y los contenidos que deben aparecer en una web. Resulta, pues, imprescindible que en la formación del profesorado esta cuestión se contemple como vital a tenor de los avances que posibilita la tecnología a través de la red, que elimina las barreras del tiempo y de espacio a que nos tenía acostumbrada la educación presencial. Investigación sobre el consumo educativo de la red y la web y formación en tecnologías de Internet del profesorado serán, a partir de ahora, dos de los principales retos del futuro inmediato para las sociedades que deseen una mayor y mejor integración en el mundo enredado y sin barreras del siglo que viene. Webliografía citada - CIOLEK, T.M., The Six Quests for The Electronic Grail: Current Approaches to Information Quality in WWW Resources [en línea] Coombs Computing Unit, Research School of Social Sciences, Australian National University, Canberra, ACT 0200 (Australia), 1996, <http://coombs.anu.edu.au/SpecialProj/QLTY/TMC/QuestMain.html> tmciolek@coombs.anu.edu.au Publicado en "Review Informatique et Statistique dans les Sciences Humaines (RISSH)", 1996. No. 1-4. Centre Informatique de Philosophie et Letres. Université de Liege, Belgium, pp. 45-71. - SMITH, A., Criteria for evaluation of Internet Information Resources [en línea] VUW Department of Library and Information Studies, New Zealand, March 1997, <http://www.vuw.ac.nz/~agsmith/evaln/> - SMITH, A. Selection criteria for Internet information resources: a Poll of members of info-quality-I [en línea] VUW Department of Library an Information, New Zealand, July 1997, <http://www.vuw.ac.nz/~agsmith/evaln/poll.htm> - MCLACHLAN, K., WWW Cyberguide Ratings for Content Evaluation [en línea] East Knox High School, 1996. ehs km@cocc.ohio.gov - MCLACHLAN, K., WWW Cyberguide Ratings for Web Site Design [en línea] East Knox High School, 1996. ehs km@cocc.ohio.gov |